礼部尚书怒斥“伤风败俗”，称“女子聚众讲学，形同谋反”；国子监祭酒上奏请求严查裴砚“蛊惑民心、动摇纲常”；更有御史联名弹劾林婉儿“纵容私党，干预地方政务”。一时间，奏折如雪片飞入御前。
然而皇帝却沉默良久，最终只批下八个字：“观其成效，再议奖惩。”
与此同时，各地女子学堂纷纷效仿。云溪镇率先开设“夜诊班”，专为白日劳作的妇人授课；江南某县，几位曾受训于裴砚门下的女医自发组成“巡诊队”，骑驴穿行于山村之间，为产妇接生、为老人诊脉；就连一向保守的陇西，也有士族小姐偷偷请人抄录《岭南抗疫实录》，藏于闺阁研读。
而在青梧县，变化更为深刻。
曾经封锁城门的守军已被调离，新任县令是个寒门出身的青年官员，曾在太医院当过见习医官。他不仅全力支持学堂重建，还主动提议将县城东南一处废弃驿馆划归女医使用，并拨款设立“平民药局”，由女学生们轮流坐诊，免费为穷苦百姓施药。
裴砚并未居功。他在临行前的最后一课上，站在讲台中央，面对近百双渴求的眼睛，说道：
“你们要记住，真正的变革，不是靠一个人冲锋陷阵，而是让千万个普通人，都能挺直腰杆走路。我不希望你们将来只记得‘裴砚来了’，而是要让后人说起这段历史时，说的是‘她们活下来了，并且改变了世界’。”
学生们含泪鼓掌，久久不息。
出发那日，全城百姓自发相送。孩子们捧着野花，老人们提着煮熟的鸡蛋，妇人们塞给他自制的草药香囊。阿阮代表全体学生赠他一方素绢，上面密密麻麻写满了名字??一百二十三个，包括那些逝去的人。每一笔每一划，都是她们用血与命换来的见证。
裴砚收下绢布，郑重系于腰间。
归途依旧艰险，但他心境已不同。沿途所经村落，竟有不少人认出他来。一位老农拉着他的手说：“俺闺女去年在工坊学会了识字，前些日子村里闹痢疾，她照着您写的书熬药，救了七口人！”另一个猎户更是直接跪下：“我婆娘难产，差点送命，幸亏有个小姑娘拿着铜釜煮药上门，说是您教出来的学生……大人，您是真菩萨啊！”
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