岭南的夜，风穿过松风坡残破的窗棂，吹得油灯摇曳不定。裴砚坐在学堂后院的一张竹椅上，身前摆着一方小案，上面摊开的是他亲手誊抄的《岭南抗疫实录》初稿。墨迹未干，字字如刻，仿佛将那些生死挣扎的日子都压进了纸背。远处，康复的学生们正低声交谈，有人在晾晒洗净的药布，有人轻声哼着家乡的小调，像是要把这几个月的恐惧一点点唱出去。
他抬手揉了揉酸痛的眼角，忽然听见身后有脚步声。回头一看，是那日开门的少女，手中端着一碗热汤。
“裴先生，喝点姜汤吧。”她轻声道，“夜里凉，您又没歇好。”
裴砚接过碗，温热透过瓷壁传到掌心。“你叫什么名字？”他问。
“阿阮。”她低头，“本名沈念，可大家都叫我阿阮。我娘说，‘阮’是古琴的意思，希望我能弹出自己的曲子，不随人拨弦。”
裴砚微微一笑：“那你现在，是在弹自己的曲子了。”
阿阮怔了怔，眼眶忽地红了。她没说话，只是默默蹲下，替他整理散落在地上的医书与草药样本。片刻后，才低声道：“先生，我们……真的能一直办下去吗？朝廷今日赐匾，明日会不会又说我们‘逾矩’‘乱纲常’？女子学医，终究是逆着天道走的路。”
裴砚放下碗，目光沉静如水。“天道？”他缓缓道，“若真有天道，它不会让百余名女子困死在这座破庙里，也不会让一个老妪跪在城门外哭断肝肠。所谓天道，不过是权贵用来压制弱者的借口。而我们要做的，就是让世人知道??医术不分男女，救人不论出身。只要还有一个人愿意学，这学堂就不会倒。”
阿阮抬头看他，眼中泪光闪动，却不再迷茫。
就在此时，院外传来急促的脚步声。一名年轻女学生气喘吁吁跑进来：“裴先生！不好了！东街赵家嫂子的孩子发高烧，已经抽搐了两次，她丈夫不肯让她进城求医，说是‘女人管病是招瘟’，把她锁在柴房里！”
裴砚霍然起身，抓起药箱便走。阿阮紧随其后。
夜色深沉，街道泥泞。他们一路疾行至东街尽头一座低矮土屋前，只见一名妇人正扒着窗缝向外呼救，声音嘶哑。裴砚上前用力拍门：“开门！我是朝廷特使裴砚，奉命救治疫区百姓！再不开门，以抗令论处！”
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