“啊——！”
外间花石庭院中，突然传来一声撕心裂肺的尖叫，瞬间撕破了雨幕的遮挡。是赛义夫的姬妾莎莱，她本按惯例前来陪侍，刚推开方拱门，就看见寝居内吊在半空的尸体。她身上的天竺裙纱被雨水打透，贴在颤抖的身体上，手里提着的银质酒壶“哐当”掉在青石板上，酒液混着雨水流进石缝里。她瘫坐在地上，嘶吼声里带着崩溃的哭腔，连声音都在发颤：“来人！快来人啊！坊主……坊主他……”
尖叫声像一颗石子，投进了混乱的雨夜。原本在偏院值守的家人、奴婢、仆从，还有手持弯刀的护卫，瞬间从各处涌出来，在哗哗的雨幕中乱作一团。有人跌跌撞撞地去点亮庭院里的火把，火光在雨水中摇曳，映得每个人脸上都满是惊恐；有人想冲进寝居查看，却被地上的血水滑倒，爬起来时，手上已沾满暗红的血；还有的护卫握着弯刀，警惕地盯着方拱门的阴影，却连凶手的影子都没看见——只有庭院中被风吹得乱晃的波斯锦幡，在火光中像极了索命的鬼影。
在广府左城东草市门旁，鹿园的朱漆大门虚掩着，门楣上“鹿鸣呦呦”的鎏金匾额，在暴雨中被冲刷得失去了往日的温润光泽。这座曾是太子洗马、丽正殿大学士付东园营治的养老之所，满是江南园林的雅致——九曲回廊绕着睡莲池，廊柱雕着仙山名士，阶前铺着光鉴的云石，可今夜，这份清贵雅致，全被血色与死寂吞噬。
狂风卷着瓢泼大雨，将回廊上挂着的八角风灯一个个吹灭，烛火在熄灭前的最后一瞬，映出廊柱上溅落的血点。只剩下几盏狮座石灯，嵌在廊下的石座中，灯油混着雨水缓缓流淌，火焰将灭未灭，在雨幕中摇曳出昏黄诡异的光，照亮了地上蜿蜒的血痕。
“救……救命！”
一声凄厉的惨叫划破雨幕，白发管事抱着一个木盒，踉跄着冲出回廊。他是付家资格最老的仆从，鬓发早已全白，此刻却跑得比年轻人还快，青色的缎面袍被雨水打透，后背赫然浸着一片暗红——木盒上的血色正顺着木纹往下渗，滴在青石板上，发出“嗒嗒”的声响。他一边跑，一边嘶哑地呼唤：“来人！不好了！贼人……贼人闯进来了！”
可他的呼唤，只被铺天盖地的雨声吞没。偌大的庭院里，竟没有一丝回应，没有半个家丁、护卫赶来查探。就在他即将冲到松烟堂门口时，一道犀利的刀光突然割裂雨幕——那刀身窄而薄，在狮座石灯的光线下泛着冷光，快得让人看不清动作。
白发管事的喊叫声戛然而止。
他的人头瞬间飞起，带着花白的鬓发，在雨水中划过一道诡异的弧线，重重砸在荷花池边的太湖石上，鲜血喷溅而出，染红了石上的青苔。那双浑浊的眼睛还圆睁着，表情凝固在最后一刻的惊恐与急切，仿佛还在期盼着有人能回应他的呼救。
失去头颅的身躯颓然扑倒，沾满泥泞和血污的木盒从他怀中飞出，“哐当”一声砸在青石板上，盒盖弹开，几封带着火漆印的密信滑落出来，被雨水打湿，火漆印渐渐模糊。一个宛如阴影般的人形从回廊的黑暗中走出，脚步轻盈得像猫，悄无声息地捡起木盒。他的身影在昏黄的灯光下忽明忽暗，看不清面容，只知道他的手指修长，捏着密信的动作带着一丝刻意的从容——这些付家与京中权门往来的密信，是付家的保命符，此刻却成了取他们性命的“罪证”。
庭院中依旧是死一般的沉寂，只有哗哗的雨声，和偶尔风吹过廊下灯笼的“吱呀”声。来不及被雨水冲走的淡淡血腥气，混着荷花池的水汽，在房檐、廊下弥散着，令人不寒而栗。那些本该值守的家丁、护卫，不知早已倒在了何处，只留下这座空荡的园林，任由贼人横行。
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