马车行进在渐浓的夜sE中，车轮碾过碎石，发出律动的声响。驾车的李强纪回头询问：「两位，天sE已晚，咱们在前方小镇歇息一宿如何？」
车厢内，月荼正对顾希安b划着手势，俏脸上残留着方才说故事的兴奋。听闻询问，她先是对顾希安俏皮地吐了吐舌，做了个鬼脸，示意故事暂且按下，随後才点头应允。
顾希安见她这般娇俏，不由会心一笑，转头答道：「好，李大哥，有劳了。」
不多时，车速渐缓，穿过一座颓圮的牌楼。那牌楼在月sE下宛如一具风乾百年的巨兽残骸，横亘於街道之上。原本漆金镶红的巨柱早已剥蚀见髓，裂开如老妪皮肤般的深深G0u壑。飞檐上的瑞兽残缺不全，彷佛无力再守护这方土地。檐下几根腐朽的飞椽在寒风中嘎吱作响，似在发出阵阵哀鸣。
最令人心惊的是那块主匾。漆金剥落殆尽，徒留斑驳墨迹，在风沙磨砺下，「清古镇」三字已模糊难辨。放眼望去，两侧屋舍半数空置，木窗摇晃，门户歪斜。整条街上仅有寥寥几处灯火，为这Si寂的古镇添了几分黯淡生气。
李强纪边驾车边道：「这清古镇少说也有百年岁月了。早年曾是南商北上的孔道，後来河运兴起，商道改易，这儿便渐渐没落，往昔繁华终成过眼云烟。」
话音刚落，马车停在一幢双层木楼前。这是镇上灯火最亮之处，檐下挂着几盏红灯笼，匾额上书「清古客栈」四字，字迹虽老旧，却透着几分雅致。
马车方停稳，两名眼尖的店小二便迎了上来。待三人下车，其中一名小二赔笑道：「客官，是打尖还是住店？」
李强纪应道：「先传膳，再……」他话音微顿，目光在顾希安与月荼之间一转，似在徵询。他见两人一路上言行亲昵，却又守礼不似夫妻，故而有此一问，等着他们定夺房数。
顾希安心领神会，连忙接话道：「要三间客房。」
李强纪闻言，这才对小二吩咐道：「三间上房。」随即将马缰递给一名小二，另一人则躬身引领三人入内。
客栈内出奇地冷清，竟无半名食客。陈设虽显有些老旧，却是一尘不染，桌椅地面皆被擦拭得油亮可监，足见店家照料之勤勉。一楼是宽敞的堂食之处，十余张方桌齐整排列；右侧木梯盘旋而上，通往二楼客房。左侧柜台後此时空无一人，想是因营生惨淡，裁减了人手。大堂尽头垂着一方厚实布帘，後方隐约可闻锅铲声，应是通向伙房与杂役住处。
店小二将三人引领到靠内的乾净位置坐下。顾希安三人随意点了几道小菜，小二便应声往後厨去了。
就在顾希安三人静候之际，方才在门口牵马的小二，神情带着几分拘谨与怯弱，正领着另一拨新客踏入了大堂。?
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