江阴县令李墨坐在堂中的太师椅闭目养神，他因[避亲]不得担任主考官，但依然需须坐镇考场，以防变故。
堂外十步青石阶下，还有二十七位着素绸襕衫的乡贤，都是江阴县的资深秀才、举人文士，关心自家子弟的考核，也在堂外旁听。
秀才文位以上的乡贤，可自愿前往县试旁听，防止舞弊。
他们虽然没有监考、批卷的权限，但是可以对考场的不公之处提出质疑。
这些人都曾从千军万马里杀出贡院的读书人，对考场可能存在的猫腻，自然了如指掌。
大周律例，凡乡贤三人共见舞弊，可一纸诉状，越级呈报州府衙门。
...
“夫子！”
众官员们正在商议县试考题，却见堂外二十七名乡贤齐齐恭声施礼。
一名威穆儒袍老者，腰间携着一枚东宫亲赐的“鹤鸣九皋”玉佩，手持竹杖，踏过乌木石槛，步入县学院大堂。
“裴老夫子，您怎么来了？”
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