在张虞的诏令下，高顺率汉蛮兵马起土山，急围夷道。沙摩柯因被封为五溪郡守，大为欢喜，遂招五溪诸部前来助阵。
土山攻城之下，曹军兵将无不惶恐，乐进急信于曹仁，求其出兵来援。
书信传至驻于公安的曹仁军中，令曹仁大为头疼。
大帐内，灯火通明。
曹仁环顾众将，问道：“丞相命我击破文聘，而乐进求解夷道之围，不知诸君有何方略？”
凌操拱手说道：“文聘兵少于我军，其分屯于江渚、北岸及城郭。仆以为不如声东击西，分兵佯袭江陵城，而都督率兵突袭江渚。江渚营寨多水师，如能破江渚大营，则能焚其舟舸，令文聘难以为患。”
曹仁微微颔首，对凌操提出的声东击西之策颇是满意，说道：“文聘兵马分于三地，江渚兵马万人，江岸营寨五千，江陵守军老弱数千。江陵内积辎重，乃唐军之要害。若行声东击西之策，可大张旗鼓击江陵，佯称焚敌辎重。”
“文聘忧江陵得失，见我袭江陵，必分兵解围。而其兵马若动，江岸、江渚二营空虚，我出精兵分击，必能大破文聘。”曹仁自信说道。
李严迟疑了下，反驳道：“唐军水师上据江水，将军击江渚可行，但分兵击北营，恐入地狱，兵马危难矣！”
李严虽被曹操封为交州刺史，但因交岭暂无法经略，故屯兵于桂阳郡。唐军南征荆州，李严领兵与曹仁汇合，并受曹仁节制。
见李严质疑自己兵略，曹仁不悦道：“我追随丞相征战十余年，你为文人怎知兵事？听令厮杀便可。”
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