曹操直言不讳，说道：“子脩寡有统兵经验，今张虞以精锐浮海，孤恐子脩非唐寇之敌，而若金陵有失，则军心势必动摇，彼时我军将如袁绍，不战自溃尔！”
昔日张袁大战时，曹操得知信都被张虞袭取，袁绍大军自行溃败，为此他向属下嘲笑过袁绍。而今轮到他，曹操终于晓得什么叫骑虎难下了。
周瑜凝眉微思，说道：“以瑜之见，丞相或能留一将守夏口，而自率一部回援江东。及江东安稳，丞相再回援夏口。”
“我军兵马仅六万，今当如何分兵？”
鲁肃说道：“留兵少恐被唐寇所败，留兵众恐回援江东无用。况唐军知我兵马后撤，恐会横江封锁留守兵马。且曹仁困守公安，今回援江东，何以援救公安？”
周瑜斗志昂扬，拱手说道：“敌寇虽众，但水卒不多。故丞相若信在下，仆愿督领精兵三万，为丞相守住夏口。而丞相自领三万兵马回援，横扫南下唐寇。”
曹操捋须深思，问道：“公瑾能守几日？”
周瑜沉默少许，答道：“曹仁能守几日公安，瑜便能守几日夏口。若公安失守，唐军横破荆南诸郡。仆守夏口无益，不如回镇柴桑，与丞相共抗唐寇。”
环境发生大偏差，历史上周瑜信誓旦旦敢说出三万破曹的豪言。然今唐军稳扎稳打，步步为营，且水师操练数年，这让周瑜根本不敢喊出破唐豪言，甚至在固守时间上都不敢保证。
“既然如此，不如让子孝突围而走，与公瑾共撤至柴桑。”曹操舍不得牺牲曹仁，说道：“荆州诸郡辽阔，又值雨季之时，唐军欲降服诸郡不易。而孤趁机回破江东唐寇。”
周瑜眉头皱了皱，没有出言反驳。毕竟曹仁不仅是国中大将，更是曹操的亲友。
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