为了方便军粮调度，孙叔敖依靠江陵周围的湖泊、水道，修建从江陵至竟陵的运河，开辟长江与汉江之间的河道，全长两百里左右，大大缩短了原有距离。
荆州水师在汉江诸津分布驻扎，凭借扬水运河能够将舟舸投送至扬口、夏口，而无需经过长江转道。
第三百三十八章南破
因此，曹仁本欲救援夷道，但因张辽屯兵于汉口，在他的东边威胁着他，便不敢率大军冒进。生怕他冒进之后，张辽遣将突袭长沙。故乐进守荆门山时，久无兵马救援。
乐进见益州水师杀至夷道附近，担心被益州兵马包饺子，便顾不上眼前的高顺，连夜烧寨，率部弃逃入夷道。
退守夷道后，乐进散尽家财于兵卒，准备率部死守。
与此同时，太史慈见击破不了文聘、黄忠的拦截，担心夷道城被夺，遂弃舟就步，直奔夷道城。经日夜急行军，太史慈率五千精壮成功入城，与乐进一同固守夷道。
高顺至猇亭扎营，与郭淮所率水师汇合，准备先攻破夷道，再图西进之事。时唐军兵马五、六万之数，而守军万人有余，就地展开攻防战。
军情顺将而下，传至驻兵柴桑的曹操手上。时闻益州兵马东出，曹操遂率兵马从柴桑出发，欲救援荆州。
曹操出兵柴桑，张辽领王威、郝昭、黄祖、韩晞、王威等将，胜兵八万之数，率兵进屯夏口，悬兵于北岸，直迎曹操主力水师。
因担心东进被张辽截断退路，于是曹操领兵屯于南岸，准备先击破张辽，再击败包围夷道的益州兵马。
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