佛教中认为欲界六层天中的第四层天,分为内院和外院,其内院为弥勒菩萨之净土,外院则是天众的欲乐处。
这里供奉着七尊佛像,主尊为天冠弥勒,左右胁侍分别为大妙相菩萨和法苑林菩萨,四周为四大天王护法。
弥勒是梵文的音译,意为慈氏。弥勒菩萨名为“阿逸多”,是释迦牟尼佛的弟子,南天竺人,后来由人间生在兜率天内院中教化菩萨。
据佛经上说,释迦牟尼佛的教法流传一万年,其后世界道德逐步提高,不再需要佛教,佛教便自行消亡了。
再过八百余万年后,弥勒菩萨由兜率天下生此世界成佛。
天冠弥勒头戴天冠,也称五智冠,分别表示佛的五种智慧,即毗卢遮那佛的法体性智,东方阿佛的大圆镜智,南方宝生佛的平等性智,西方阿弥陀佛的妙观察智,北方不空成就佛的成所作智。
天冠弥勒的形象是表示菩萨在说法,他的手势是说法印,坐姿是自在势,表示弥勒菩萨在兜率内院里非常自在,没有任何痛苦和烦恼。
兜率内院也表示菩萨心念众生,有一种迫切的心愿想尽快到凡间来渡众生,所以他一只脚已经下地来了。
左右胁侍为大妙相菩萨和法苑林菩萨,他们站在弥勒的旁边协助弥勒菩萨为天人说法。
这三尊佛像上边的挂络采用的是双面透雕,是三十二种不同形象的伎乐天,以香、花、灯、烛、果、茶、食、宝、珠、衣、歌、舞及各种乐器来供奉弥勒菩萨。
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