最初的两年，李义府活得像个困在笼子里的困兽。
他搬出了晋王邸旁的官宅，住进西市附近的小巷，昔日门前车水马龙的景象消失了，取而代之的是酒肆的喧嚣与小贩的叫卖。
他常常在深夜独自饮酒，对着空荡的庭院骂骂咧咧：“凭什么？我李义府就该困在这破屋子里抄书？”
有一次，他在酒肆撞见昔日下属。
如今已是稽查司的主事，正拿着商税账册核对账目，谈笑间说起“太子殿下看重能吏，不问出身”。
李义府借着酒劲上前搭话，对方却只是敷衍地拱拱手：“李郎官如今清闲，倒是福气。”
那语气里的疏离，像针一样扎进他心里。他摔了酒盏，在一片惊愕中踉跄离去，背影在灯火下佝偻如虾。
真正让他从颓废中抬头的，是贞观二十二年的一场暴雨。
那年关中涝灾，李义府被困在巷中，眼看雨水漫过门槛，却见一队穿着“农桑司”制服的吏员踩着泥泞而过，他们手里拿着新式水车的图纸，正挨家挨户教百姓加固田埂。
有个年轻吏员认出他，竟躬身请教：“李郎君曾在晋王邸论过农桑，您看这‘龙骨水车改良法’，是不是能让排水快些？”
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